Värske OkraKrediit: Antonis Achilleos; Rekvisiidi stiil: Kay E. Clarke; Toidu stiil: Emily Nabors HallKolme aakri suurune aed ei paku mingit varju. Ma õppisin selle õppetunni lapsena liiga hästi, kui veetsin aega oma isapoolsete vanavanemate talus Grenadas Mississippis. Ülejäänud 10 aakrit pühendasid nad hobustele ja juhuslikule lehmale, kellel oli luksus varjupuude ääres. Kuid traktoriga küntud aiaridad võtsid suvisest päikesest suurema osa, aidates tal üle voolata ohjeldamatute põldherneste, roheliste ubadega tomatid , paprika, arbuusid, kollane kõrvits ja okra - viimastega tekkis mul tugev armastus-vihkamise suhe.
Toote koristamise lubamine oli nii lõbus minusugusele lapsele, kes elas kõigest 8 miili kaugusel linnas ja kellele meeldis talutüdruku rolli mängida iga natukese aja tagant. Vähemalt oli see mõnus paar esimest minutit, enne kui kuumus ja niiskus täielikult registreerusid. Õnneks oli tomateid kiire ja lihtne korjata - ka kõrvits, arbuusid, paprika, herned ja oad. Kuid okra tundis end karistusena. Võtsin sellega aega, hoolimata kuumusest, andes endast parima, et vältida taime kipitavaid osi. Kuid hoolimata sellest, kui ettevaatlik ma olin, said need väikesed varred ja lehed okkad mind alati. Ma saaksin kahjustusest aru alles hiljem, kui vanni sukeldamine mu pisikesed, nähtamatud haavad valusalt esile tooks. Kujutan ette, kuidas mu vanavanemad naersid, kui kuulsid mind mu hinge all poisi sõimast, pomises dadgum okrat, kui ma valusaid kohti pesulapiga hõõrusin.
Sellegipoolest hellitasin seda okrat. See oli nii värske, et ei näinud kunagi külmkapi sisemust. Valu oli seda väärt; need õrnad kaunad oma sparglilaadse maitsega olid tõeline maiuspala. Minu vanaema lõikas need 1-tollisteks viiludeks, viskasid maisijahu ja soola ning praadis. Mulle meeldis tema versioon praetud okrast nii palju rohkem kui tugevalt paneeritud kohvikute stiilis restoranides, mida mõnikord külastasime. Valiksin suurema osa paneerimisest hoolikalt, püüdes kuidagi taastada tema okra ja katte suhe, nii et rohkem köögiviljamaitset paistaks. Mõnikord viskas ta küpsetusvedeliku paksendamiseks paar viilu põldherneste potti. Ja aeg-ajalt keetis ta okrat hakitud tomatitega, luues selle klassikalise armastus-see-või-vihkan-lõunapoolse külje. Viskoosne tekstuur ei häirinud mind; Ostsin kahvlil mitu okra ratast, et saaksin igast hammustusest suure suutäie.
Täiskasvanuna praadin seda endiselt nii, nagu vanaema mulle õpetas, kuid olen aastate jooksul oma repertuaari laiendanud, topin kaunad juustuga nagu jalapeño popperid, marineerides neid korralikult burbooniga või söön neid - kui need on väikesed, õrnad ja väga värsked - enamasti toored salatis.
Täidisega Okra Poppers 
Bourboni soolveega marineeritud pipar Okra 
Krõbe Okra ja maisi salat rantšo kastmegaVasakul:Krediit: Antonis Achilleos; Rekvisiidi stiil: Kay E. Clarke; Toidu stiil: Emily Nabors HallKeskus:Krediit: Antonis Achilleos; Rekvisiidi stiil: Kay E. Clarke; Toidu stiil: Emily Nabors HallParemal:Krediit: Antonis Achilleos; Rekvisiidi stiil: Kay E. Clarke; Toidu stiil: Emily Nabors Hall Olen isegi vähese eduga proovinud okrat kasvatada. Ma olen lihtsalt närune aednik. Õnneks on mul juurdepääs põllumajandustootjate turgudele ja toodan stende, kust saan suvel osta värskeid noori kaunu. Ma pigistan neist mõned ikka veel välja, et veenduda, et need on head, mida kinnitab nende pisikeste piikide pistmine mu vanematesse sõrmedesse. Dadgum okra.
Okra põhitõed
Kolm näpunäidet korjamiseks ja ettevalmistamiseks
Valige väike
Umbes 3 tolli pikkused kaunad on tõenäolisemalt pehmed, samas kui 6 tolli või suuremad on pigem puitunud.
Kontrollige värvi
Valige kaunad, mis on erksad rohelised (või lillad). Isegi väikesed võivad olla üllatavalt karmid, kui nad on kahvatud.
Olema kiire
Kui olete värske okra sisse lõiganud, hakkab see eraldama oma limakest. See kleepuv aine sobib suurepäraselt gumbo- või põldherneste paksendamiseks, kuid ei pruugi olla see, mida soovite oma praetud okra korvi jaoks. Lima vähendamiseks töötage kiirusega ja ärge hakkige okrat väga väikesteks tükkideks, mis muudab selle lõbusamaks.