Fannie FlaggFannie FlaggSelles ebakindlas maailmas, kui pühad lähenevad, jääb üks päev õnnelikult samaks. Igaühel meist on oma erilised lapsepõlvemälestused lapsepõlvest. Pole tähtis, kui vanad me oleme või kui kaugel kodust me ringi kolanud oleme, jääb meist siiski üks väike osa, kes igatseb naasta nende õnnelike päevade juurde. Ma arvan, et lõunamaalaste jaoks võib toit olla parim viis lapsepõlve jõulude tagasivõtmiseks. Mis puudutab mind, siis isegi pärast nii palju aastaid Californias elamist ei tundu jõulud jõuludena enne, kui olen saanud Lõuna-Alabamast oma esimese tina pekanipähklit ja siis Birminghamist oma lõunamaise viskikoogi (küpsetatud mu sõbranna Norma Warren) ja minu purgid rohelise pipra tarretise ja viigimarjahoidistega. Siis viimasena minu enda valmistatud Lõuna-ambrosia salat. Ma arvan, et tegelik põhjus, miks lõunamaalased ikka veel armastavad ja ihkavad nende ammuste lapsepõlve jõulude toite, on peretraditsioon: midagi antakse üle inimestelt, keda me armastame, midagi antakse kätte inimestelt, keda igatseme. Toit on meie jaoks proovikivi, viis meenutada, kes me oleme ja kust tulime. Ma tahaksin teiega jagada oma erilist lapsepõlvemälestust.
Aasta oli 1952. Sel ajal olin ma üsna üksik ja häbelik 9-aastane ainus laps, keda kasvatati Birminghami suure rauasöe ja terase linna kortermajas. Minu isa oli kinomaja operaator ühes kesklinna suures kinomajas. See tähendas, et kogu minu lapsepõlve vältel töötas ta alati jõulude ajal. Ja kuna mu ema ei olnud kokk, tähendas pühade õhtusöök minu jaoks seda, et me läksime kahekesi kesklinna restorani ja veetsime selle koos toatäie võõrastega. Ma ütlen teile seda, et saaksite aru, miks need 1952. aasta jõulud minu mälestuses kõigi aegade parimana silma paistavad.
Sel aastal oli mu isa otsustanud kolida meie pere Birminghamist Alabamasse Gulf Shoresesse ja avada linnasepood. Kui me kevadel Birminghamist lahkume ega teadnud, millal tagasi tuleme, arvas ema, et meil oleks tore sõita välja lähedal asuvasse väikesesse raudteelinna Irondale, Alabamas, et veeta koos temaga jõulupüha. ema õde, mu vanatädi Bess Fortenberry, keegi, kellega ma polnud kunagi kohtunud, kuid kellest olin palju kuulnud.
Sarah Elizabeth Fortenberry (või Bess, nagu teda kogu elu kutsuti) oli Fortenberry kaheksast lapsest noorim ja nende sõnul sündis Bess lihtsalt naljakalt. Ta oli väike kurat, tomboy, kes mängis poistega sporti ja viskas vanemate õdede üle nalja. Kord pani Bess mu vanaema näopuudrikarpi valget jahu ja pole vaja öelda, et mu vanaema polnud selle üle eriti õnnelik. Ka minu vanaema pettumuseks, kuna Bess kasvas üles, oli teada, et ta 'võttis natuke jooki'. Talle meeldisid ka pokkerimängud ning jahindus ja kalapüük.
Aastaid hiljem, kui kõik kolm Fortenberry vanemat tüdrukut abiellusid ja Irondale'ist ära kolisid, oli Bess & apos; vananev isa kartis, et kuna ta on nii vabameelne ja iseseisev, ei pruugi ta kunagi abielluda. Nii ostis ta 1932. aastal Bessile pisikese äri, et suures kahekorruselises Fortenberry perekodus üle rööbaste joosta, veendumaks, et naine suudab alati iseenda eest hoolitseda. See sai alguse hot dogi stendist ja hiljem sai sellest väikesest ärist 'Whistle Stop Cafe'. '
Irondale oli enamasti raudteelinn ja seal asuvad raudteejaamad muutsid raua, kivisöe ja terase transporti kogu riigis. Nn kesklinn oli vaid poole kvartali pikkune ning kohvik oli põhitegevus. Nendel päevadel möödus kohvikust päevas umbes 50 rongi ja igal inseneril oli Bess Fortenberryle tere ütlemiseks erinev vile. Ta armastas inimesi toita. Kõigi raudteelaste majutamiseks avati kohvik kell 5.30 ja suur osa tema hommikusöögist tuli just nendelt meestelt. Enamik olid vanad poissmehed, kellel polnud ühtegi oma perekonda, ja kohvikust sai nende kodu.
Kui sõitsime 1952. aasta jõulude ajal Irondale'i välja, ei teadnud ma, mida oodata. Kohvik osutus väikeseks roheliseks hooneks, kus oli neli puuputka ja mõned lauad - ja 11 või 12 vana „ebakindlat” tooli, nagu Bess neid nimetas, sest polnud kindel, kas need teid kinni hoiavad.
See oli külm, hall Alabama päev, kuid sel hetkel, kui me peaaegu võluväel sisse astusime, muutus kogu õhkkond järsku. Toas oli tuba soe ja hubane ning täis naeruhelisid ja kõige maitsvamalt lõhnavat toitu. Riiulis olevast väikesest pruunist raadiost kostis pühademuusikat ning kõikjal vilksatasid ja kustusid värvilised jõulutuled. See koht - kus kunagi ei istunud üle 40 inimese - oli täis raudteemehi, naabreid, lapsi ja isegi mõnda koera. Nurgas oli väike jõulupuu ja üle leti rippus hirvepea, mille ninas oli punane jõulukuul. Tädi Bess, väike lokkis hallide juustega proua, kes kandis jõuluvana mütsi ja jõulupäkapikkude kingi, tervitas meid soojalt ja juhatas meid meie aulauale.
Ma ei teadnud seda tol ajal, kuid igal jõulupühal avas Bess kohviku ja pakkus tasuta õhtusööki kõigile oma klientidele ja kõigile, kes einet vajasid. Kõik olid oodatud. Tema kaks imelist kokka, Lizzie Cunningham ja Virginia Johnson, olid tol hommikul väga vara sisse tulnud ja sööki valmistama hakanud. Ja toit! Oi, ma polnud elus midagi sellist näinud. Seal oli pikk letike, kuhu olid asetatud kalkuni- ja kastmeplaadid, röstitud veiseliha, sink, grillribid, praetud kana, kana ja pelmeenid, kana praaditud praad ja kastmega, petipiimaküpsised, maisileivad, praetud okra, mustasilmsed herned, või oad, rohelised oad,kaalika rohelised, kaelarohelised, omatehtud makaronid ja juust, kartulipuder, suhkrustatud jamsid vahukommidega, kõrvitsa pajaroog ja jah ... isegi praetud rohelised tomatid .
See oli üsna pidusöök, kuid lapsena seadsin ma kohe suuna magustoitudele: kausikesed kreemjat riisipudingut, pekanipirukakook, võivahupuder, kookosekreemipirukas, sidrunikarbikook, hakklihapirukas ja millest saaks minu kõik- aja lemmik jõuludessert, ambrosia - lihtne roog värsketest, tükeldatud apelsinidest ja kookosest kokku segatuna.
Toit ei tundunud mitte ainult hea ja lõhnav; see oli parim toit, mis mul elus olnud on. Ma oleksin söönud restoranides, kuid see oli täiesti nullist küpsetatud kodune toit.
Siis, kui kõik olid kõik valmis (mul oli viis magustoitu), algas lõbusam. Bess lasi kõikidele sõpradele puu alla mähitud kingitused ja vanad raudteemehed said ka kingitusi - sigaretikarbid, Old Spice habemeajamisjärgsed pistikud, närimistubaka pistikud, pint Wild Turkey viskit ja mängukaarte. Igaühele midagi. Kui tädi Bess mulle nime kutsus, võtsin ma oma kingituse kätte. Toas oli väike klaasvedur, mis oli täidetud väikeste kommihelmestega. Sõin muidugi kommi ja uskuge või mitte, mul on see klaasvedur tänaseni alles.
Tagasi vaadates saan aru, et seni olin näinud palju filme jõulude kohta, kuid see oli esimene kord, kui olin kunagi pidupäevaks kuulunud inimeste reaalsesse kogukonda. Aastate möödudes sain tädi Bessi kohta rohkem teada ja sain aru, miks teda nii armastati. Suur depressioon oli olnud Alabamas eriti raske ja neil pimedatel, hirmutavatel päevadel oli palju inimesi näljas. Kuid nagu legend ütleb, ei olnud Irondale'is ükski inimene näljane. Nad ütlevad ka, et 100 miili raadiuses ei olnud hobust, kes poleks peatunud tasuta einestamiseks. Ja isegi pärast depressiooni, kui Bess kuulis, et keegi linnas on haige, jäetakse nende esikule vaikselt soe söök.
Ta armastas kõiki inimesi, lapsi ja täiskasvanuid, mustvalgeid, rikkaid või vaeseid, ja teda armastati tagasi. Aastate jooksul, kui me Birminghami tagasi pöördume, läksin ma külla tädile Bessile ja ta ei muutunud kunagi. Ta oli alati lõbus, alati pahandust täis.
Ja siis ühel päeval 1972. aastal, kui elasin New Yorgis, kuulsin emalt, et tervislikel põhjustel oli tädi Bess pensionile jäänud ja müünud kohviku suurepärasele perele. Kuid ta ei saanud iialgi pensionile jääda sellest, kes ta oli, ja jäi linna mitteametlikuks linnapeaks. Tõsi oma isa murele, ei tädi Bess kunagi abiellunud, kuid paistab, et see ei häirinud teda eriti. Talle meeldis selgelt olla iseseisev naine, see oli neil päevil haruldane asi. Ja nagu ta sageli teatas: 'Kuulge, võivad nad mu hauakivile panna' preili ', kuid ma luban teile ... mul pole midagi puudu.' Ma uskusin teda.
Kui Bess suri, teatas ema mulle, et jättis mulle midagi oma testamendi sisse. Minu üllatuseks oli minu pärandiks kingakarp, mis oli täis kõige imelisemaid asju: mõned vanad menüüd kohvikust, mõned tema originaalsed retseptid, fotod tema raudteepoegadest, sünnitunnistus, keskkooli lõputunnistus, aardega marmor, ja ammusest ajast pärit lapse juuksesalk, mis on seotud väikese sinise lindiga. Ma ei saa kunagi teada, miks ta mulle need asjad jättis, kuid aastaid hiljem tuli sellest kingakarbist minu igatsus see aeg ja see koht veel kord ellu äratada. Sellest kingakarbist tuli romaan Praetud rohelised tomatid kohvikus Whistle Stop .
Muidugi, nagu peab, läheb elu edasi. Bess on kadunud ja väike Irondale kohvik - tänu filmi populaarsusele Praetud rohelised tomatid ja suurepärane toit, mida see siiani pakub, on laienenud pooleks plokiks ja praadib nädalas üle 500 naela tomateid. Mälestus tädist Bessist ja sellest erilisest jõulust, mille veetsin 1952. aastal algses kohvikus, jääb siiani püsima. Nagu keegi kunagi ütles: 'Naljakas, kuidas selline säärane koputus nii palju inimesi kokku viis.'
Flaggi uusim raamat, Kogu linna jutt on nüüd saadaval.