Kalalaagrid on juhuslikud restoranid, mis on spetsialiseerunud täiuslikult praetud mereandidele, kus on palju torusid kuumaid huppasid ja lihtsaid lisandeid, mida pestakse lõputult täidetavate tassidega jääkülma magusa teega. Need restoranid on sageli pereettevõtted, mis sarnanevad kodulinna grillimisliitudega, millel on sarnane vibraator ja lojaalsus. Kuigi Lõuna-Carolinast, Georgiast ja Floridast võib leida mõne kalalaagri, on need tihedalt seotud Põhja-Carolinaga.
Esialgsed kalalaagrid pärinevad enne II maailmasõda. Nad ei olnud midagi muud kui algelised veeäärsed köögid, kas väljas või väiksemates kohtades piki jõekaldaid või rannikuhelisid, kus kalurid said püütud toitu valmistada. Mõned kalurid nägid ettevõtlusvõimalusi ja palkasid kokad appi. Aja jooksul kujunesid neist laagritest lihtsad mereandide restoranid, millest mõned on tänapäevalgi tegutsevad. Mõned asuvad vanade laagritega samades kohtades, teised aga kolisid linnale veidi lähemale.
Praetud kala ja krevettide lõunasöökKrediit: Jeffrey Greenberg / Universal Images Group Getty Images'i kauduKalalaagrid toimisid mitte ainult restoranidena, vaid ka kogukonna kogunemiskohtadena, kus sõbrad ja laiem pere said hea eine järele jõuda. Sõiduhind pakkus rikkalikke toite mõistliku hinnaga.
Rannaäärsed kalalaagrid pakkusid toitlustust nii kohalikele elanikele kui ka turistidele. Mõni koht oli kõrghooajal nii hõivatud, et külalised pidid oma järjekorda järjekorras ootama, kuid tegid seda hea meelega, sest kalalaagri pidusöök on kohustuslik puhkusetraditsioon.
Kalalaagritel on oma isikupära, kuid nende menüüd on märkimisväärselt sarnased. Praetud kala ja mereannid on kesksel kohal. (Võib olla märgiline burger või kana sõrmede valik, kuid see on mõeldud ainult kangekaelsetele maalapiimuritele, kes ei tea, millest neil puudu on.) Vähesed kohad teevad kala praadimiseks paremat tööd kui kalalaager. Võib tellida küpsetatud või aurutatud mereande, kuid see on natuke nagu jäävette jäätisekohvikusse minek. Kalalaagri kalad pekstakse või süvendatakse ja seejärel praaditakse õlis, mis on piisavalt kuum, et tagada, et see osutuks raskeks või rasvaseks pruuniks ja krõbedaks. Külalised saavad tellida oma lemmiksorti kalu, kuid paljud otsivad klassikalise mereandide vaagna, et leida natuke kõike, isegi vanamoodsat devileeritud krabi, mis on sisuliselt puhta krabikoore sees küpsetatud krabikook, mis on palju võluvam kui a ramekin.
Üks populaarsemaid kalalaagri esemeid on Calabashi krevetid, praetud krevettide stiil, mis pärineb Põhja-Carolina samanimelisest rannikuühendusest. Muudest praetud krevettide tüüpidest eristab seda krevettide suurus (üsna väike, mitte suurem kui hammustussuurus) ja taigna tüüp (eriti kerge). Kalalaagritel võivad olla oma salajased koostisosad ja allkirjaviisid, kuid enamik Calabashi krevetitaigna kirjutatud retsepte sisaldab isetõusvat jahu ja aurutatud piimakonserve. Krevetid praetakse kiiruga ainult seni, kuni taigen hangub ja enne krevettide ülekeetmist. Tulemuseks on täidlased magusad krevetid, mis on ümbritsetud kahvatukuldse koorega, mis on nii kerge ja õhuline, et peaaegu puruneb. Calabashi krevettide järjekord, isegi nn poolkorraldus, on kõrguv karpide hunnik. Nad annavad teile kahvli (sageli pakitud pabersalvrätikuga kinnitatud paberist salvrätikusse), kuigi paljud inimesed ei suuda vastu panna Calabashi krevettide suhu viskamisele nagu peotäis popkorni. See on kalalaagri lemmik, mis ei lähe kunagi moest välja.
Kalalaagri tellimused on varustatud rohkete kuumade huppudega, tavaliselt praetud samas kuumas õlis, mida kasutatakse kalade jaoks. Mõned on ümmargused, umbes golfipalli suurused. Teised on piklikud, umbes tollise läbimõõduga ja paari tolli pikkused, kergelt kitsenevate otstega. Mõni huppupoeg kostab magusalt, teised on maitsestatud peeneks hakitud sibulaga. Korraga viskasid kokad taigna lusikatelt kuuma õli sisse, kuid enamus kalalaagreid toetuvad nüüd masinatele, mis pressivad huppasid kutsikatesse nõudega sammu pidavas tempos. Kalalaagri jätkamiseks on vaja palju huppasid. Üks Põhja-Carolina kalalaager hõivatud ristmikul väikeses mägilinnas on hinnanud, et nad on oma 50 tegutsemisaasta jooksul teeninud vähemalt 9 miljonit huppiat.
Enamik kalalaagreid pakuvad lauale suuri pritspudeleid tartarikastet ja klassikalist punast kokteilikastet, nagu eeldatavasti ketšup, kuum kaste, sool ja pipar. Inimesed tulevad kala järele, nii et lisandid on tagasihoidlikud, kuid head, tavaliselt on valida kartul (krõmpsutatud või küpsetatud) ja portsjon kreemjat kapsasalatit. Enamik kalalaagreid pakuvad lihtsaid magustoite, nagu banaanipuding ja virsikukapsas. Need, kes on just kalalaagri pidustusi lihvinud, loobuvad sageli magustoidust, vandudes, et nad on nii täis, et ei söö enam kunagi. Kellega nad nalja teevad? Kalalaagrid hoiavad inimesi tagasi.