Kas olete kunagi kuulnud väljendit (või võib-olla oli see kaitseraua kleebis): 'Ma ei sündinud lõunas, kuid jõudsin siia nii kiiresti kui võimalik'? Ma ei olnud sündinud aastal Mississippi . Ma ei ela seal isegi. Kuid sellest hetkest, kui seadsin sammud Old Man Riveri trampimaale, olin ma haakunud.
See ütleb palju, sest minu koduriigil pole midagi aevastada. Alabama sai ilusad mäed, lumivalged rannad , Ema toiduvalmistamine ja minu armsad Auburn Tigers. Inimesed tõmbuvad ikka veel üles, et näidata üles mööduva matuserongkäigu austust, ja seista, et näidata mööduva tagamehe vastu austust. Taeva nimel oleme me Hank Williamsi kodumaa. Mis on siis meie sõsariigi tõmme läände?
Alustuseks on see ainus koht, kus ma kunagi käinud olen, mis mind lõpuks koduigatsuseks ei teinud. Võib-olla on see sellepärast, et Alabama ja Mississippi on nagu nõbud, kes ei käi kuigi tihti külas, kuid on perekonna kokkutulekul alati koos palju aega.
Mõlemad osariigid on tuumani lõunapoolsed, kuid iga natukese aja tagant viib Mississippi selle täiesti uuele tasemele. Enamik kohalikke elanikke korraldaks peene autoga juhtimiseks sama peo - või omaks endale toredat linnukoera. Nad püüavad uhkusega ja praadivad häbenemata. Mulle meeldib, kuidas Delta inimesed viitavad Vägevale Mississipile lihtsalt kui 'jõele', sest tegelikult, kui sinna alla jõuate, on seal Mississippi ja siis on veel kõik need väikesed armsad lisajõed nagu näiteks Ohio.
Mind huvitavad eriti paljud vastuolud, mis annavad riigile selle veidra võlu. Näiteks võivad Mississipplased vanduda õrnalt, mis kõlab armulikult ja südamlikult, isegi kui nad teid jälle õnnistavad. Olen näinud laitmatu meigiga ja glamuursete värskete iludustega iludusi istumas piisavalt suure säga vaagna, et veoautotäis hirvekütte ära toita. Ja ma oleksin valmis kihla vedama, et need õrnad lilled oskavad jahipüssi käsitseda. (Kui rääkida kaunitaridest, siis kas olete kunagi näinud Miss America võistlust, kus ei oleks Mississippi tüdrukut kümne parema hulgas? Ta seisab tavaliselt Miss Texase kõrval. Või miss Alabama.)
Kui Mississipplased valisid oma riigililleks külalislahkuse sümboli, ei teinud nad nalja. Kord, kui emaga sõitsime USA 61-s läbi väikelinna, viskas teemasin kivi ja purustas mu auto reisijaakna. Mississippi transpordiministeeriumi kohaliku büroo stipendiaatid puhusid mu auto tolmuimejaga välja, läksid siis välja ja ostsid mu akna katmiseks läbipaistva plasti, kuna arvasid, et nende käes olev oranž sort näeb minu Cadillacil kleepuv välja. Nad saatsid meid koju tasuta kleeplindiga.
Mu Kesk-Lääne abikaasa Dave on sama vaimustatud minust. Juba aastaid oleme tema ja mina valmistanud ette oma pulgaga vanematest Alabamast välja tulekut selleks päevaks, mil veedame vähemalt pikki nädalavahetusi Mississippi Soundil. Dave ütleb, et mul on liiga palju Alabama tüdrukuid, et üldse lahkuda, ja tal on õigus.
Kuid siin on idee - topeltkodakondsus! Kuberner Bryant, kuberner Bentley - kui te kõik saaksite ühel hommikul mõne tangu ja kohvi kõrvale koguneda ja selle meie jaoks välja töötada, jääksime teie igavesti võlgu. Meridian on umbes poolel teel Jacksoni ja Montgomery vahel ning me oleme üsna kindlad, et neil on Cracker Barrel. Helistame ette ja võtame teie nimed nimekirja.