Vaadates elavat Chicago kraanifirmat M.A.D.D. Rütmid harjutavad, ei saa mööda minna Lee Howardist. Nii pikk kui peenike, saadab iga välja visatud tiib koletu tiibade siru oma ülimalt kõvera raami ümber. Tema liigutused on sageli alahinnatud ja alati täpsed, kuna ta libiseb nobedalt varvastest kannani ja kannast jalatallani, piitsutab peadpööritavateks pööreteks ja lööb välja nii-nii keerulisi rütme.
Puudutuskogukonnas on Lee tähelepanu leidnud vanakooli kunstilisuse ja kaasaegse atraktiivsuse tasakaal. 'Ta on saanud Savion Gloveri jõulisuse, kuid tantsides annab ta edasi seda soojust, mida näiteks Nicholas Brothers vahendas,' ütleb Lee kauaaegne õpetaja ja M.A.D.D. Bril Barrett. Rütmide režissöör. Kõigest 19-aastaselt on see kolledži esmakursus pühendunud oma koputamisoskuste lihvimisele ja oma talentide mitmekesistamisele, et maailmale mõju avaldada.
Puudutamise võtmine
Chicago South Side Morgani pargi naabruses üles kasvanud Lee sai pärandiks tantsuvea oma ema geenidest: nii vanaema kui ka ema olid tantsijad ja tema ema jagas hiilgeaegadel isegi lava legendaarse meelelahutaja Sammy Davisega, nooremaga.
9-aastaselt hakkas Lee huvi tundma oma noorema õe tantsulavastuste vastu (South Side'i tantsuasutuses Sammy Dyeri tantsukoolis), nii et ema pani ta akrobaatika- ja kraanitundidesse Barretti ja tunnustatud õpetaja Idella Reed Davise juurde.
Kui Lee hakkas rohkem kraaniklasse õppima, sidus Barrett ta kiiresti probleemse lapsena, kes häälestas, sest ta oli ainus poiss tüdrukute klassis. 'Ta satuks alati vale suuna poole või oleks nurgas lihtsalt oma asju ajamas,' ütleb Barrett. 'Ma märkasin, kui kiiresti ta koreograafia üles võttis, kuid ta ei pööranud kunagi tähelepanu.' Just siis, kui Lee hakkas osalema jam-seanssidel, avastas Barrett tõelise probleemi - ja mitte huvi puudumist, Lee ei vaidlustanud, mis oli talle igav. 'Me võtaksime ühe tunni, võtaksime ringi ja teeksime koos improviseerimist,' ütleb Barrett. 'Ja seal hakkas ta tõeliselt särama ... sest see pani teda ennast proovile panema.' Lee mäletab neid esmakordseid kogemusi, mis puudutasid improviseerimist kui silmade avamist kunstivormi võimalustele. 'See oli minu jaoks lihtsalt uus viis,' ütleb ta. 'Ja see lõi mu meelt.'
Omaette tulek
Kui Lee oli 2001. aasta suvel 12-aastane, kutsus Barrett teda liituma M.A.D.D. Rütmid, grupp noori tapjaid, kellele ta koolitas ja broneeris aeg-ajalt esinemisi kogu linnas. Just siis, varases ja keskeas teismelises, tegi Lee oma tantsija arengus kõige suuremad edusammud.
'Muusikat ei olnud mul tegelikult koolitatud ja sõnastamine oli välja lülitatud. Mul oli halb ajastus ja kõik, ”räägib ta. 'Seal oli palju tegureid, millega pidin veel tegelema ja selle aja jooksul minu elus puuris Bril mind selleks.' Õppimine koos M.A.D.D. Rütmid ja kraanifestivalidel nagu St. Louis Tap Festival, Chicago Human Rhythm Project ja L.A. Tap Fest osalemine aitasid Lee'l üles ehitada oma tehnikat, musikaalsust, teadmisi ajaloost ja tegelaskujust. 'Mul oli au osaleda Fayard Nicholase klassis enne tema möödumist,' ütleb Lee ja lisab, et teiste kraanimeistritega, kellega on olnud au kohtuda, on Harold Cromer, Skip Cunningham ja Arthur Duncan.
Barrett on viimastel aastatel jälginud, kuidas Lee omaette tuleb, ja kuna ta on pälvinud festivali stipendiume ja auhindu, näiteks Chicago Human Rhythm Projekti Tap OFF esikoht, on selge, et ka teised on tema annet märganud. 'Rütmiliselt on asjad, mida ta teeb, täiesti erineval tasemel,' ütleb Barrett. “Eelmisel aastal võrdles Dianne Walker teda džässmuusikute Miles Davise ja Thelonious Monkiga. Ta läheb rütmide sisse ja see, kuidas ta neid kuuleb, pole nagu keegi teine. Kui dr Leonard Reed ja Ernest 'Brownie' Brown on teda tantsimas näinud, on nad kõik öelnud: 'Ta teeb oma jalgadega asju, mida me kunagi ei teinud.' 'Samuti on selge, et Lee on selle julgustuse võtnud lugupeetud kraanist. meistrid ülima aukartusega. 'Kuulda nende arvamust, et ma tantsin hästi, on omaette saavutus,' ütleb ta.
Edasi liikuma
Kui selle liikmed on täiskasvanuks kasvanud, on M.A.D.D. Rütmidest on saanud mitmetahuline organisatsioon, kus professionaalse kaliibriga esinemisselts, kraaniakadeemia, kus töötavad ettevõtte liikmed, ja noorteettevõte, et koolitada kraani järgmist põlvkonda. Möödunud aasta on Lee jaoks olnud märgiline, sest Barrett palus tal õpetada oma esimest tap akadeemia klassi ja koreograafida oma esimene teos - seatud vanakooli jazzinumbrile “Take Five” - ettevõttes. 'Mulle meeldib koreograafiaga uusi asju proovida,' ütleb Lee. 'Ma tahan, et see erineks sellest, mida kõik teised teevad, nii et ma võin teha imelikul viisil ja ainulaadsel ajal tahtlikult segamise või tagasitõmbamise, lihtsalt selleks, et luua teistsugune pilt ja maalida uus pilt.'
Möödunud kevadel lõpetas Lee Chi-linna maineka Whitney M. Young Magneti keskkooli 3,9 GPA-ga ning tasakaalustas oma ajakava koolitust ja esinemist koos M.A.D.D. Rütmid koos tema kooli Aafrika-Ameerika kultuuriklubi ja Ameerika tulevaste ärijuhtide liikmeskonnaga. Nüüd lõpetab ta esimese semestri esmakursuslasena Chicago Columbia kolledžis, õppides etenduskunsti juhtimist. 'Te peate teadma ärilist külge,' ütleb Lee peaeriala valiku kohta, kus ta uurib kõike alates stipendiumide kirjutamisest kuni võrdleva kultuuripoliitikani. 'Kui te seda ei tee, siis petetakse teid ja petetakse teid ning te ei tea, mis toimub - isegi kui see toimub otse teie nina all.' Lee jaoks oli esmatähtis ülikoolis käimine piirkonnas, kus ta saab koputamist jätkata. Ta jätkab esinemist ja õpetamist koos M.A.D.D. Rütmid, kui ta kraadi omandab.
'Olen alati olnud kunstiline inimene,' ütleb Lee. Tema loominguline tundlikkus on viinud teda arendama muid oskusi, mis täiendavad tema armastust number üks, puudutage. Harva võib teda leida ilma värviliste joonistega toppinud visandivihikuta või sülearvutita, millel ta pudiseb rütmidega lugusid ja kujundab visiitkaarte teiste kraanitantsijate jaoks ning graafikat kraanisündmuste jaoks, näiteks M.A.D.D. Rütmide kolmas iga-aastane Chicago Tap Summit oktoobris. Armastus muusika vastu - ta on aastate jooksul segatud viiuli, saksofoni, klaveri, trummide ja kitarri mängimises - pole mitte ainult tantsijana musikaalsuse kõrva arendanud, vaid on ühendanud teda ka mõne muusiku klassikaaslasega, kellega tal on juba plaanid pärast lõpetamist produtseerida kraani- ja muusikasaadet.
Tulevikku vaadates on Lee suurimad unistused need, mis propageerivad ja edendavad kunstiteosena koputamist: ta soovib oma näitlemisvõimeid lihvida, et tuua rohkem filme ja televiisorit ning tugevdada oma vokaali- ja instrumentaalseid oskusi, et muusikatööstust veelgi paremini kasutada. 'Paljud inimesed ei saa stepptantsust aru, sest nad ei kuula,' ütleb Lee. 'Ma arvan, et muusikatööstuse omandamine aitaks, sest siis kuulaksite tegelikult, kuidas kraan on muusika.'
Pakkudes piisavalt auahnust, et teda kauem lõpetada, pole meil kahtlust, et see andunud kutt vastab tema unistustele. Ja ennekõike, olenemata sellest, milliseid radu ta kulgeb, ütleb Lee: 'Ma tahan, et mind tuntaks kõigepealt kraanitantsijana.'