Häda algas siis, kui olin 21-aastane, rase oma teise lapsega ja töötasin Atlantic Citys pokkerimüüjana. Olin oma pokkerilauas ja mul hakkas peapööritus ja kergemeelsus. Ma arvasin, et see on raseduse või õhus oleva sigaretisuitsu tõttu. Ma läksin kasiinoõe juurde, kes vaatas mind üle ja ütles, et mu vererõhk on kõrge - 154/98. See oli esimene kord, kui keegi kunagi mu vererõhu kohta midagi ütles. Õde soovitas mul kohe minna kiirabisse, mida ma ka tegin. Seal ütles arst mulle, et mul on rasedusest tingitud hüpertensioon. Ta ei pannud mind ravimitele, kuid määras voodirežiimi ja käskis mul seda aeglaselt võtta. Kuigi ma järgisin tema juhiseid, ei võtnud ma seda tegelikult tõsiselt. Hüpertensioon? Mis see oli?
Ma ei tundnud kedagi, kellel oleks selline haigus, ja mul polnud aimugi, mida see minu kehale võiks teha. Peale selle uimase loitsu tundsin end hästi. Ma lihtsalt arvasin, et see hüpertensiooni asi kaob pärast lapse saamist.
Aga ei läinud. Umbes kuus kuud pärast poja saamist olin ühel õhtul tööl ja ootasin oma laua taga, et keegi mängima istuks, kui hakkasin enda ees laike ja vilkuvaid tulesid nägema. Mõtlesin, et võib-olla on see kõrge vererõhk, millest õde rääkis. Seekord meditsiiniõe juurde minnes oli minu surve 200/120. Ta saatis mu koju ja ütles, et ma ei peaks tööle tagasi minema ilma arsti märkmeta, kus öeldakse, et olen ravimite peal - nüüd olen vastutav. Mis oleks, kui ma oleksin seal kasiino põrandal minestanud või midagi hullemat? Siis hakkasin oma seisundisse veidi tõsisemalt suhtuma.
Ja mul oli tõesti aeg hakata tähelepanu pöörama. Ma olin kahe lapse üksikema, ülekaaluline - 220 kilo 5 jalga 4 - ja ei söö korralikult. Kuna töötasin öösiti, magasin terve päeva ja sõin terve öö. Ma ei teinud trenni ja mu töö võib kohati olla stressirohke, purjus inimesed süüdistavad mind alati, kui nad kaotavad. See kõik aitas tõenäoliselt kaasa minu hüpertensioonile. Mängija laadimine ...
Minu arst pani mulle suuri ravimeid, kuid minu rõhk langes harva alla 154/98. Mu arst ei tulnud kunagi välja ja ütles, et mu rõhk oli kõrge peamiselt kaalu tõttu, kuid ta rõhutas, et kaalust alla võtmine aitab. Ja ta ütles, et mul on vaja suitsetamine lõpetada. Olin päevas pakis. Samuti öeldi mulle, et kui mul ei õnnestunud vererõhku kontrolli alla saada, on mul oht saada insult.
Isegi nende hoiatustega ei õnnestunud mul mõni aasta hiljem intensiivraviosakonda sattuda - mitte insuldi tõttu, vaid seetõttu, et sinine allergiline reaktsioon ühele mu ravimile põhjustas näo ja huulte turset halvasti arvasid arstid, et ka mu keel paisub. Õnneks paranesin, kuid see episood pani mind mõistma, et hüpertensioon ohustas mu elu. Et asi veelgi hullem oleks, saadeti mind ikkagi töölt koju, nii et nüüd mõjutas see olukord minu toimetulekut.
Selleks hetkeks oli mul kuni 236 naela ja mul oli piisavalt. Hakkasin käima toitumisspetsialisti ja dietoloogi juures. Lõikasin tagasi naatriumi, mille pärast ma polnud kunagi varem muretsenud. Ma olin lõuna-liha inimene - teadaolevalt oli nädalas kolm, neli, viis võileiba. Kuid pidin selle kõik lõpetama ja lõikasin purgisuppide söömise ära. Siis hakkasin trenni tegema. Kardiotreeningud panid mu südame liiga kiiresti põksuma, nii et hakkasin kodus kolm korda nädalas pilatese ja joogateipe tegema ning paar korda nädalas kaks miili kõndima. Ma olin alati olnud kiire meeleoluga inimene, nii et käisin ka stressimaandamise tunnis ning õppisin tundma meditatsiooni, hingamistehnikaid ja skandeerimist. Veel üks suur muutus: ma lõpetasin suitsetamise. Lõpuks kaotasin seitsme kuuga 50 naela ja minu surve langes märkimisväärselt 128/89-ni. Mu arst oli ülerõõmus ja langetas mu ravimeid.
17 aasta pärast jäin ka pokkerimüüjaks. Ma ei pea enam veetma oma öid suure stressiga kasiinodes. Olen koolis ja juhin väikest kirjastamisettevõtet koos oma aasta abikaasa Michaeliga, kes on autor.
Täna hoian 36-aastaselt korralikku vererõhku ja üritan veel 15 kilo kaotada. Minu vaimne, füüsiline ja üldine tervis näib olevat kõigi aegade kõrgeim ja ma armastan seda. Ma ei tea, kas ma suudan oma ravimitest täielikult lahti saada; võib-olla, kui oleksin kahekümnendates eluaastates agressiivselt võitnud hüpertensiooniga, mis oleks võinud võimalik olla. Kuid olen nüüd oma seisundist teravalt teadlik ja mõistan, et seda ei nimetata asjata vaikivaks tapjaks. Teadsin, et pean aitama oma kehal selle haigusega toime tulla nii oma kahe poisi kui ka minu enda jaoks. Ma ei saanud lihtsalt istuda ja lubada hüpertensioonil end neist eemale viia. Ma pidin võitlema! Nüüd mul on hüpertensioon; hüpertensioon ei jookse mind.
