Tom JohnsonKrediit: Peter Frank Edwards'TO kamellia on inimese taim, ”nendib Tom Johnson. 'Selle põhjuseks on see, et see on üsna idiootkindel ja meestele ei meeldi, kui neid vaidlustatakse.' Kuigi see keel on põses, selgitab see osaliselt, kuidas ta satub täna jälgima riigi suurimat kamellia kollektsioon Magnolia Plantation and Gardensis Charlestonis, Lõuna-Carolinas.
Thomas Draytoni poolt Ashley jõe kaldal 1676. aastal asutatud Magnooliat hoiab endiselt algne perekond. Aastaid õitses see tulutoova riisiistandikuna, kuid 1838. aastal läks selle omand Thomas ja apos; vana-vana-lapselapselaps, praost John Grimké Drayton, kes asus looma romantiliste aedade sarja, et aidata oma uuel Philadelphia pruudil end Lowcountry'is koduselt tunda.
Draytoni käsi oli selleks ideaalne taim - harilik kamellia (Camellia japonica). Hiina ja Jaapani põliselanik oli seda kuulus prantsuse botaanik André Michaux aastaid varem Charlestoni sadama kaudu Ameerikasse sisse viinud. Ideaalselt Lowcountry kliimasse sobivad kamelliad hakkasid õitsema nii väikestes aedades kui ka suurtes mõisates.
Johnson kasvas üles Georgia osariigis Perry's Ameerika Camellia Society 9-aakri suuruste Massee Lane'i aedade lähedal ja käis seal sageli koos oma isaga. Ehkki talle avaldasid suurepärased taimed muljet, ei hammustanud kaamelliviga kohe - Johnson tahtis olla talunik. 'Kuid seitsmekümnendatel läksid kõik talupidajad katki,' meenutab ta. 'Samal ajal avanes aiandusvaldkond uute töökohtadega, nii et otsustasin olla aiandustöötaja.'
Tema ajastus oli laitmatu. Gov. Jimmy Carter lisas äsja kutseõppe kuberneri autasude programmi, suveprogrammi andekatele keskkooliealistele ja eakatele. 'Olin esimene kutseõppe üliõpilane,' ütleb Johnson uhkusega. 'Ma ilmusin koos osariigi 200 parema õpilasega. See poiss minu selja taga vaatas mind ja ütles: 'See programm läheb kiiresti allamäge. Nad lasevad talupoisse nüüd sisse. '
Johnson aga hiilgas. Seejärel juhtis ta rühma, mis võitis Ameerika tulevaste põllumeeste riikliku auhinna Perry kesklinna maastikukujunduse eest. 'Ma lendasin Kansas Citysse Kansasesse, et meie auhind kätte saada,' meenutab ta. 'Nad istusid mind laua taha, mille ühe plaadi ümber oli rohkem hõbeesemeid, kui emal kodus kogu sahtlis.'
Pärast seda, kui ta oli õppinud Abraham Baldwini põllumajanduskolledžis Tiftonis, Georgia osariigis, intervjueeris Johnson suure Atlanta haljastusettevõtte omaniku Alfred Simpsoniga. Simpson küsis, kas tal on probleeme kesklinnas töötamisega. 'Ma ütlesin:' Ei, härra, ma ei ole kunagi olnud kesklinnas, nii et ma olen kindel, et see on kõik korras. ' Hr Simpson nõjatus tagasi, irvitas ja ütles: 'Poiss, me paneme su kogu neetud kesklinna juhtima.' Olin 24-aastane Gold MasterCardiga ja ühe miljoni dollari väärtuses kontodega. '
Üks konto osutus eriti viljakaks. 'Teise aasta sealsamas sain ma asetatud president Carteri presidendiraamatukogu haljastuse eest vastutama,' meenutab ta. 'Ma oleksin seal kudzu koristamas ja president külastaks minuga.' Varsti sai Johnson raamatukogu peamiseks aiandustöötajaks. 'Kuid pärast 15 aastat seal oldi kõik tehtud ja minu töö lõpetatud,' ütleb ta. Ta teadis, et on aeg edasi liikuda.
Kameeliad, keda ta lapsepõlves imetles, kutsusid teda. Ta naasis kodulinna Perrysse, et saada Ameerika Camellia Seltsi aiandusteadlaseks. Kui temalt küsiti, mis teda kameelia külge tõmbas, mainib ta, et neid on raske tappa. 'Kui sa istutaksid oma õuele kameelia, roosi ja asalea ning koliksid siis aastaid tagasi, siis kui sa tagasi tulid, oleks ainsaks eluks jäänud see kameelia.' Camellias toovad aeda ka ajaloolised gravitad. 'Ma võin välja jalutada ja vaadata kameelia nime, minna Rahvusvahelisse Kameelia registrisse ja jälgida selle taime sugupuu kuni Hiinast leidmiseni. Seda ei saa teha teiste taimedega, 'märgib ta. Kolmas tegur on nende inspireeriv õitseng. 'Camellias teeb seda, mida neil pole vaja,' ütleb ta. 'Nad õitsevad keset talve, kui pole midagi muud nautida.'
Sel ajal, kui ta juhtis Ameerika Camellia Seltsi Massee Lane'i aedu, sai Johnson selle eest, mida ta nimetab romantiliseks aiakujunduseks. 'Ametlik aed kontrollib loodust,' selgitab ta, 'kuid romantiline aed teeb loodusega koostööd. See on ekstravagantne valetaja. See peitub selles, et unustate oma elu väljaspool aeda. Tasakaalu, sümmeetria, kärbitud hekkide ja sillutatud jalutuskäikude asemel on rippuvad teed ja hägused servad ning taimed kasvavad nii, nagu neile meeldib.
Johnson pidas sellel teemal sageli loenguid ja Magnolia Plantation and Gardens'i juhatuses olev Drayton Hastie, noorem, kuulas. Hastie nägi Johnsoni ideaalse inimesena, kes taastas kunagi Magnolia romantilise ilme, ja värbas teda kolm aastat ebaõnnestunult. 'Kuid viimati oli ta piisavalt tark, et loobus minust ja läks tööle mu naise Mary Anniga,' meenutab Johnson. 'Ta pani meid ööbimisele hommikusöögi juurde, aku juurde, 300 dollari eest öö eest. Midagi sellist on mehele nii raisatud! Siis ostis ta mulle burbooni ja pistis mu laua teise otsa. 'Meie jaoks Magnolias asuv kajut on Ashley jõest 10 meetri kaugusel - võite istuda mullivannis,' ütles ta Mary Annile. Siis küsis ta meie poja Logani kohta ja lisas: 'Kuidas talle meeldiks töö miniatuursete ponide koolitamiseks?' Koduteel vaatas Mary Ann mind ja ütles: 'Lubage mul see täiesti selgeks teha: me läheme Charlestoni.'
See oli 2007. aastal. Hastie soovis kokku panna Põhja-Ameerika suurima iidsete (eksisteerinud enne 1900. aastat) ja ajalooliste (pärit 1900–1960) kamelliate kogu Magnolia 500 aakril. Isegi kui kameeliad olid paigas alates 1840. aastast, teadis Johnson, et see pole väike ülesanne. 'Kui olete viiekümnene, mõistate, et teie taga on rohkem kui ees,' täheldab ta. 'Ma teadsin, et siin asuvate aedade taastamiseks sisselogimine kulutab mu ülejäänud elu.'
Tema otsus osutus õigeks. Magnolia külastajate arv on viimase viie aasta jooksul neljakordistunud. Reisimine + Vaba aeg nimetas selle 2014. aastal Ameerika 15 kaunima aia hulka. Rahvusvaheline Kameelia Selts tunnistab Magnooliat kui ühte USA seitsmest vaid seitsmest tipptaseme aiast. Magnolia 27 000 taime kameelia kollektsioon esindab 1200 erinevat valikut.
Põllutööst loobumine avas uksi, mida Johnson poleks osanud oodata. Ja ta rõõmustab oma õnne üle. 'Ma pean viima Ameerika vanima avaliku aia tulevikku,' ütleb ta. 'Magnolia on daam ja minu ülesandeks on kingad särada ja riietada tuhandete kosilaste jaoks, kes kurameerivad.'