2000. aasta kevadel tundsin, et mul on kõik olemas. Ma olin 25-aastane ja käisin New Yorgi osariigis Broadway tantsukeskuses tundides selliste hämmastavate õpetajate juures nagu Michele Assaf ja Mia Michaels ning olin hiljuti lõpetanud teise hooaja Radio City Rocketena raadio City Christmas Spectacular saates Bransonis, MO. Pealegi oli minust saamas New Yorgi Radio City Rockette - unistus, mis mul oli pärast seda, kui hakkasin tantsima 3-aastaselt.
Kuid ma elasin kahesugust elu. Iga päev esinesin tuhandete inimeste ees, püüdes kõvasti õnne fassaadi säilitada. Kuid eraviisiliselt vangistati mind buliimia köidikutega.
Buliimia polnud minu jaoks midagi uut. Olin enne New Yorki kolimist osalenud kahes haiglaraviprogrammis - teine vaid kolm nädalat enne Radio City Christmas Spectaculari esimese hooaja proovide alustamist!
Hakkasin jooma ja puhastama 15-aastaselt, pärast seda, kui vaatasin terviseklassis buliimia teemalist filmi. Mul oli lihaseline keha, mida ma moonutasin moonutatult paksuks olemisega. Eelmise aasta jooksul oli mul dieedist kinni jäänud. Tahtsin, et mul oleks rööpapeenike kere ja üritasin oma toidu tarbimist piirates alati kaotada viis või 10 kilo. Lõikasin ajendiks ajakirjade seast sunniviisiliselt välja modellide ja balletitantsijate pilte. Kuid mulle meeldis süüa, nii et ma katkestasin oma nälja dieedi, mis põhjustas süütunnet ja eneseimetlemist - arvasin, et mul puudub enesedistsipliin.
Pärast buliimia teemalise filmi nägemist olin ma vapustatud ja huvitatud. Mul oli haige nälgimisega kaasnev värisemine, meeleolu kõikumine ja näljapeavalud, nii et proovisin puhastada. Kasvasin sellest kiiresti. Aasta jooksul olin ma kontrolli alt väljas - iga päev joristasin ja koristasin (isegi enne tundi tantsustuudios) ja võtsin dieedi tablette, diureetikume ja lahtisteid. See, mis algas mängust, muutus mu kõige hullemaks õudusunenäoks. Mul polnud aimugi, millega ma vastamisi olen, ega kujutanud ette, et see sõltuvus võib röövida minu tantsukarjääri või siis ka elu.
Keskkooli ajal usaldasin perioodiliselt oma õpetajaid ja üks oli nii mures, et ta helistas mu emale. Mu ema oli vihane ja nõudis, et ma lõpetaksin, mida ma olin nõus tegema, aga ma ei suutnud. Vanemaks aastaks puhastasin mitu korda päevas ja pidin alustama ravi. Kuigi mulle meeldis kellegagi rääkida, läks mu söömine hullemaks.
Järgmise kümne aasta jooksul eskaleerus haigus pidevalt ja mu elu muutus üha juhitamatumaks. Kui olin 19-aastane, võitsin L. A. Tremaine'i tantsukeskuses aastase stipendiumi ja arvasin naiivselt, et geograafiline muutus on vastus minu probleemidele. Kuid kolm päeva pärast saabumist L.A.-sse ja jälle koristasin. Hakkasin vanemate krediitkaardilt söögi eest küsima tuhandeid dollareid, varastama toakaaslase toitu ja pantima kõike, mis võimalik, et raha juurde saada.
Ma ei saanud aru, miks ma ei suutnud end kokku võtta. Võtsin tunde inimestelt, keda iidolisin, tantsisin kruiisilaevadel, esinesin saates 'Kõik mu lapsed', esinesin Las Vegases, aitasin Itaalias Michele Assafi ja tantsisin Radio City Rocketena. Kuid isegi minu kirg tantsu vastu ei suutnud tühjust minu sees täita. Lõpuks hakkas söömishäire mõjutama mu tantsimist. Ma igatsesin koju jäämise ja joomise ning päev otsa puhastamise proovitöid. Ma jõudsin põhja, kui esinesin 2000. aasta detsembris Radio City Music Hallis ja jäin tööle ilmumata. Kuni selle päevani polnud mul söömishäire tõttu kunagi tantsutööd puudunud. Olin nii langevas spiraalis, et tahtsin teha vaid oma elu.
Astusin Sierra Toscanasse, mis on üks riigi parimaid raviprogramme. 28-päevase kuurorditaolises psühhiaatriahaiglas viibimise ajal läbisin intensiivse grupi- ja individuaalse teraapia. Programm keskendub tervislike toimetulekumehhanismide õppimisele ja ainete asemel vaimsuse täitmisele. See muutis mu elu.
Peaaegu kuus aastat hiljem olen 33-aastane ja elan Tampas ning õpin sotsiaaltöötajaks, et saaksin aidata söömishäiretega inimesi. Kuigi kinnisidee pole enam minu meelest esirinnas, püüdes mind veenda ennast hävitama, jääb selle hääl püsima. Ma soovin öelda, et ma ikka tantsin. Proovisin Rockettsi juurde tagasi minna, kuid esimesel proovipäeval maandusin meningiidi ja neerupõletikuga haiglasse ning pidin naasma Tampasse. Võtsin seda märgiks, et on aeg oma tantsukingad üles riputada.
Enamikul söömishäiretega inimestel on teatud omadused ja mõjud ning iga terapeut on öelnud, et ma olen õpikute juhtum: äärmiselt tundlik, perfektsionist ja rahvale meeldiv. Minu vanemad olid toidust ja dieedist kinni pidanud äärmiselt kinnisideeks ja uskusid, et nende kehakaal on nende edu näitaja. Me ei rääkinud ka oma tunnetest, mu vanemad olid pidevalt sõjas ja tundsin, et pean meie perele õnne pakkuma. On olemas ka geneetiline komponent: teistel minu pere inimestel on sõltuvuskäitumine. Lõpuks ei aidanud tantsustuudios iga päev peeglitega ümbritsetud. Vaatasin üle kõik kehaosad ja võrdlesin end teiste tantsijatega. Sellegipoolest ei ole paljudel tantsijatel söömishäireid ja kellelgi mu minu perekondlikus olukorras ei pruugi probleem tekkida.
Taastamine on segatud tööriistakott. Ma käin 12-astmelistel koosolekutel, töötan koos sponsori, ajakirjaga, kutsun iga päev toibunud inimesi abi saamiseks, tegelen samm-sammult, palvetan, loen meditatsiooniraamatuid ja järgin toiduplaani. Esimesed kolm aastat pärast ravi kasutasin tööriistu iga päev. Nüüd on minu taastumine väga lõdvestunud. Tunnen end peaaegu “normaalse” inimesena. Söön seda, mida tahan ja enamikul päevadel on see okei. Mu söömishäire varastas minult tantsukarjääri ja kuigi ma tunnen mõnel päeval kahetsust, keskendun nüüd teistele abistamisele ja tantsu mälestuste hoidmisele südames.