G od maalib täna õhtul tulise harjaga taeva Texase Big Bendi kohal.
Nendel hetkedel päeva lõpus plahvatab horisondi alla vajuv päike peadpööritavas värvide vikerkaares. Suurepärased lõhejooned, leegitsev punane, kahvatu lavendel ja kuum vedelik kuld pritsivad lõuendil nii erksalt sinist, et seda on võimatu sõnade või filmiga tabada. Ankurdan oma hoiaku, toetun möllavasse tuule ja pööran näo taeva poole, et see vinge kingitus vastu võtta.
Looduse imed on Big Bendis, üksiku tähe osariigi tohutult suurel hulgal, mis pärineb oma nimelt Rio Grande serpentiinirajalt. See muinasjutuline jõgi algab selge mägivooluna kõrgel Colorado Rockies'is ja suundub üle New Mexico kagusse, sisenedes Texase oma kõige läänepoolsemas tipus El Paso lähedal.
Siin moodustab lai porine avarus piiri Ameerika Ühendriikide ja Mehhiko vahel ning langeb Chihuahuani kõrbesse, enne kui mõtleb ümber ja alustab pikka, aeglast kaarti kirde suunas. See suur tagasipööre jões moodustab Big Bendi piirid - nii tohutu piirkond, et kogu Marylandi osariik mahutab ruumi.
Ehkki seda piirkonda ümbritseb üks USA ajaloo kõige korruselisemaid jõgesid, ei paista vesi siin kohe silma. Tõepoolest, eemalt paistab kõrbemaastik elutu, värvide ja iseloomuta. Ameerika indiaanlased uskusid, et Suur Vaim heitis oma ülejäänud kivid siia pärast ülejäänud loomingu täiustamist.
Kuid nii karm ja viljatu kui see maa võib tunduda, on tal ilu, nii et see tungib teie unistustesse ja haarab teie hinge. 'See on meie ettekujutuse Texase osariik,' ütleb kauaaegne Lajitase elanik Linda Walker, kes sõitis kõigepealt imikuna Big Bendisse ja naasis täiskasvanuna ratsatalli ostma. 'Seda otsivad inimesed Texase tulles.'
See on lai ja üksik maa, mida on õnnistatud suurte asustamata vaadetega. Viirutatud kaktuse, kõrge ja okkalise okotillo, kortsuliste kreosootipõõsaste ja õelalt terava lechuguilla tükid asustavad rulluvaid tasandikke. Kaugelt küünistavad sakilised taevani sakilised mäetipud.
Veebruaris, kui kevad tuleb kõrbesse, puhkevad pikad kuivanud avarused värvika õitsenguga mässus. Kivine pinnas peitub miljon pisikest metsalille seemet, mõnikord ka aastaid. Kuid lihtsa veejoogiga kaunistades keeravad nad oma kroonlehed lahti ja muudavad kõrbe kiviseks Eedeniks. Ükski õitsemine ei ole hiilgavam kui Big Bendi sinikad, mis lõhnastavad õhku ja seisavad põlvini, kuni silm ulatub.
Kuigi laialivalguvad karjakasvandused ja hajutatud linnad tähistavad maastikku, on suur osa piirkonnast reserveeritud avalikuks kasutamiseks. Ligikaudu 800 000 aakrit moodustavad Big Bendi rahvuspargi, samas kui umbes 300 000 aakrit hoitakse Big Bend Ranchi looduspargi piires. Selle suure majesteetliku maa igas tollis on aardeid, mis ootavad avastamist.
See kutsub inimesi, nagu John ja Gail Crane, kes sõitsid rongiga oma New Yorgi kodust Alpi poole, peatudes samal ajal äritegevuses. Sotol Vista vaatepunktist, kus nad peatuvad piknikulõunal, vaatab paar linnulennult Santa Elena kanjonile, kui see läbib Mesa de Anguila südant. 'Tunnen, et seisame maailma tipus,' hingab Gail imetlusega.
Sarnaselt kraanadega tunnen ka mina suurt õnne, et avastasin Big Bendi. Pärast siin sõitmist, matkamist ja hobustega sõitmist tunnen end selle kohaga ühtsena. Mul on ees veel vaid üks seiklus. Hommikul parvetame Santa Elena kanjonit. Kuid praegu leban Rio Grande kaldal jõe sosinat ja üksildase kojoodi serenaadi kusagil kaugel. Tähetekk katab mind ja mind hoiab seltskonnas kanjoni ääre kohal hõljuv kahvatu täiskuu. Triivin magama, rahus Texase Big Bendis.
Kuidas sinna saada: Big Bendi rahvuspark asub umbes 330 miili El Pasost kagus ja Midland-Odessast 235 miili edelas. Suuremad lennufirmad teenindavad mõlemat linna ja Amtrak teeb Alpides plaanipärased peatused.
Parim külastusaeg aastas: Oktoober-aprill
Ratsutamine: Outfitteri Linda Walkeri tallid pakuvad nii Lajitases kui ka Study Butte'is sõite, mis võivad kesta isegi tund või kuni viis päeva. Lisateabe saamiseks helistage Lajitase tallidele telefonidel (915) 424-3238, 1-888-508-7667 või külastage veebisaiti www.lajitasstables.com.
Matkamine: Miljoneid radu pitsitakse rahvuspargis 1250 pluss ruut miili maad. Raamatud ja rajakaardid on saadaval Panther Junctioni külastuskeskuses. Big Bend Ranchi looduspargi rajakaardi saamiseks peatuge Bartling Warnocki keskkonnahariduskeskuses Farm Road 170-l väljaspool Terlingua või helistage (915) 424-3327.
Džiibireisid: Laenutage ise või, veel parem, liituge Jeepi tuuriga. Texas Jeep Expeditions teeb igapäevaseid väljasõite parki ja eramaale. Hinnad jäävad vahemikku $ 30- $ 95. Renditasu on 80 dollarit poole päeva eest, 115 dollarit terve päeva eest. Helistage 1-800-839-7238 või külastage nende veebisaidil.
Parvetamine jõel: Santa Elena on kõige kuulsam, kuid Big Bendis on viis täielikku kanjonisüsteemi. Võite rentida parvesid ja kanuusid või palgata giidi mõnes kohalikus ettevõttes. Valisime Texase jõe ekspeditsioonid, 1-800-839-7238 või www.texasriver.com . Mõelge veel järgmistele teemadele: Big Bend River Tours, 1-800-545-4240 või www.bigbendrivertours.com ; Kõrbesport, 1-888-989-6900 või www.desertsportstx.com ; Kauged seiklused, 1-800-359-4138 või www.farflung.com ; Rio Grande seiklused, 1-800-343-1640.
Ära jäta vahele: Presidiost Lajitaseni kulgev jõetee (talutee 170) kulgeb keerutavat Rio Grandet mööda Chinati mägede kanjoneid. See on üks maalilisemaid sõite riigis.
Kus peatuda: Ainuke majutus Big Bendi rahvuspargis on Chisos Mountain Lodge, (915) 477-2291; hinnad algavad 68 dollarist. Broneerige kindlasti aegsasti. Cibolo Creeki rantšo Presidio ja Marfa vahel, (915) 229-3737; määrad jäävad vahemikku 350–600 dollarit. Gage hotell, Marathon, 1-800-884-4243; määrad jäävad vahemikku 65–140 dollarit. Lajitas Resort, Lajitas, (915) 424-3471; määrad jäävad vahemikku 85–275 dollarit.
Rohkem informatsiooni: Big Bendi rahvuspark, P.O. Box 129, Big Bendi rahvuspark, TX 79834; (915) 477–2251, www.nps.gov/bibe või külastage Big Bendi turisminõukogu veebisaiti aadressil www.visitbigbend.com . Pargi sissepääs on 10 dollarit sõiduki kohta.
See artikkel pärineb 2002. aasta jaanuari väljaandest Southern Living. Kuna hindu, kuupäevi ja muid eripärasid võidakse muuta, kontrollige enne reisiplaanide koostamist kogu teavet ja veenduge, et see oleks endiselt aktuaalne.