Eelmisel suvel sõitsin 7. hooajal “So You Think You Can Dance” ajal kõrgele. Kohtunikud ja publik olid mu esinemistele hästi reageerinud ja mulle meeldis väga õppida nii palju erinevaid tantsustiile. Pärast kolmel nädalal oma esimese hip-hopi rutiini edukalt proovimist tundsin end kindlalt oma järgmise rutiini, Bollywoodi teose juurde minnes. Proovisin laval, kui jõudsin hüppe alla ja kuulsin mõra. Alguses arvasin, et olen ilmselt astunud oma elukaaslase Adéchiké Torberti juurde. Aga ma vaatasin ja teda polnud minu lähedal. Siis arvasin, et põrand on mõranenud. Kuna sain aru, et kumbagi pole juhtunud, tundsin oma paremas pahkluus tuima aistingut. Ma ei tundnud mingit valu, kuid teadsin, et midagi on valesti läinud. Ma lootsin, et ma olin lihtsalt halvasti maandunud ja mu pahkluu oli mõni sekund šokis. 'Sul oli parem ole vigastatud, Alex, ”mõtlesin endamisi. Kuid oli ilmne, et ma olin.
Mind suunati ER-i, kus arst ütles mulle, et ma olen Achilleuse kõõluse täielikult rebenenud ja vajan kohest operatsiooni ning lisaks vähemalt ühe aasta taastumist. Olin laastatud. Professionaalse balletitantsija karjääri jooksul olin harva vigastada saanud ja paar korda ei olnud ma tõsine. See tundus ebaõiglane. Ma olin loobunud peamisest solistikohast Miami City Balletis ja olin nii kõvasti vaeva näinud, et olla saates 'SYTYCD', vaid et see hetkega ära kistakse. Sel õhtul läksin koos karkudega ja jalg kipsis koos teiste võistlejatega tagasi oma korterisse L.A. ja nutsin. Ma ei suutnud juhtunut uskuda.
Järgmisel päeval olin sunnitud leppima karmi reaalsusega, mida ma enam tantsida ei osanud. Nädala jooksul olin operatsioonilaual. Jäin ülejäänud “SYTYCD” hooaja L.A.-sse ja osalesin oma kaastantsijate toetuseks show-lindistustel. Ei olnud lihtne näha, kuidas mu sõbrad elavad edasi unistuses, mida ma enam saavutada ei saaks. Inimesed küsisid minult alati, kas mul on valusid. Kuigi füüsilist valu ei olnud palju, tundsin end purustatuna.
Pärast pikka kaalumist otsustasin taastumiseks NYC-sse kolida. Ma olin linnas elanud 2004. aastal, kui enne Miami City Balletiga liitumist tantsisin American Ballet Theatre Studio Companyga ja hiljem ka ABT-ga. NYC on täis elu ja võimalusi ning mul on seal palju sõpru. Tundus, et see on õige koht, kus mu keha ja vaim taastuvad. Lisaks on linnas tipptasemel füsioterapeudid.
Olin kargudel kokku kaks kuud, mis tegi sellises rahvarohkes linnas liiklemise keeruliseks (kuigi ma sain metroos trepist üles-alla kõndides väga hästi hakkama). Enne NYC-sse kolimist anti mulle spetsiaalne saabas, mis hoidis jalga teravas asendis. Igal kolmapäeval reguleerisin pakiruumi kettaid, et liikuda jala painutatud asendisse - igal nädalal vaid seitse ja pool kraadi. See andis mu kõõlusele aega aeglaselt välja sirutada, et see enam ei rebeneks.
Septembris alustasin füsioteraapiaga kaks korda nädalas, kuigi jätkasin saapa kandmist veel kuu aega enne üleminekut sisestatud kontsatõstega kingadesse. Teraapia oli alguses raske. Mu parem vasikas oli kaotanud rohkem kui tolli lihasmassi. Mul ei olnud palju jõudu - ma ei suutnud isegi väikest asjakohasust teha. Prooviksin ja midagi ei juhtuks. See oli kõige kummalisem tunne.
Mõnikord oli raske positiivseks jääda, kuid nautisin siiski oma elu NYC-s ja sain pidevalt meeldetuletusi, et olen õnnelik tüüp. Minu Twitteri ja Facebooki fännid saatsid mulle iga päev sõnumeid, milles öeldi, kuidas ma neid inspireerisin ja kuidas nad soovisid minu kiiret lavale naasmist. (Mõned fännid saatsid mulle isegi sünnipäevakingitusi!) Kui ringreis “SYTYCD” Raadio Linna Muusikamajasse jõudis, võeti mind laval vastu äikese aplausiga ja püsti kiidetud.
Siis, novembris, tabas mu paranemine muhke: pidin füsioteraapia harjutustest taganema, sest mu vigastatud kõõluse puhkepikkus oli liiga pikk. Kuna kude on uus, on seda väga lihtne üle pingutada. Kui oleksin jätkanud, oleksin riskinud ühe pikema kõõluse tekkimisega ning reageerimisaja ja jõu kaotamisega. Ülejäänud kuu veetsin ilma raskusi kandvate harjutusteta ja pidin kontsatõstukid jälle kingadesse panema. Vahel ei olnud ma kindel, kas saan kunagi veel tantsida. See tundus saavutamatu eesmärk, kui mul oli probleeme lihtsalt kõndimisega. Detsembri keskpaigaks ütles mu füsioterapeut, et mu kõõlus on lühenenud ja võin oma harjutusi jätkata.
Jaanuaris käisin oma esimeses balletitunnis. See oli imeline. Mu keha mäletas palju ja ma sain aru, kuidas oma veel taastuva kõõluse ümber töötada. Ma suutsin teha suurema osa barre'ist (ilma liiga paljude asjakohasusteta) ja tsentrist kuni väikeste hüpeteni. Minu koordinatsioon ei olnud kannatanud ning minu piruetid ja tasakaal minu vigastamata poolel ei tundunud olevat mõjutatud.
Hakkasin tunde võtma kord nädalas ja nädalavahetustel hakkasin õpetama ka konventidel, mis aitas mul vormis püsida. Siis veebruari alguses andis mu füsioterapeut mulle hüppe alustamiseks õiguse, nii et läksin järgmisel päeval klassi ja alustasin kergete väikeste hüpetega. Nad tundsid end hästi, nii et proovisin suuremaid hüppeid - hoolikalt. Veebruari lõpuks tundis mu kõõlus umbes 70 protsenti paremini.
Ma ei tea endiselt, mil määral ma taastun, kuid loodan, et tulemus on hea. Pärast vigastust olen õpetanud konverentsidel kogu maailmas, tellinud reklaamitrükiseid ja Steven Spielbergi juhitud telepiloodi ning kuulanud mõnda Broadway etendust. Ehkki ma loodan endiselt naasta balletifirmasse ja võib-olla ka SYTYCD-sse, andis vigastuste saamine mulle aega kunstimaailma erinevate osade harrastamiseks - see oli põhjus, miks ma esiteks “SYTYCD” kuulasin.