Mänguarmastuse eest'Loodan, et teie meeskonnad võidavad alati - välja arvatud juhul, kui nad mängivad ühte minu omast.' | Krediit: H. Armstrong RobertsMa tean, miks ma seda armastan. See läheb tagasi öödesse Pauli lumestaadionil, kus Jacksonville'i osariigi võitlevad mängukukad piitsutasid Troy või Tennessee-Martini või Delta osariiki. Minu mäletamist mööda võitsime alati, sest unenägudes ei lange kukkudes kunagi põhja. Onud, head mehed, viisid mind 1970ndatel poisina sinna ja ostsid mulle alumiiniumfooliumi mähitud hot doge. Istusime alati kõrgel, nii et nägin, et staadion täitus tuttavate inimestega: kindlustusmehega, prouaga Viie-ja-kümnendikuga ja iga viie maakonna kauni neiuga.
JSU koolivärvid olid punased ja valged, kuid sama hästi võisid olla tumesinised, kõik USA Pipe'i või Goodyeari firma jakid. Kui vihma sadas, peitsime end Caterpillari mütside ja programmide alla, kuid mitte vihmavarjusid. Me ei uskunud vihmavarjudesse. Vahel harutas end meie ees olevatel istmetel lahti ja mu onud nurisesid, et 'Me näeksime jalgpalli, kui seda poleks kõigi nende päikesevarjude jaoks'. Meie kangelased olid Ralph Brock - ta võis siit jalgpalli Edwardsville'i visata - ja Boyce Callahan, kes kandideeris oma elu eest. Ta on nüüd kiropraktik. Siis oli ta nagu välk.
Me ei pööranud kordagi poolajale pilku. Suure trummipõrinaga ja vaskheliga pühkisid marssivad lõunamaalased täiusliku sammuna murule. Nad mängisid muusikat meie ajaloost ja kui kuulate lähedalt, võite kuulda tuubamängijat laulmas: Taevas särasid eredad tähed / Kaldal paistis kahvatu kuu / Ja kaksikud Dinahi täditepidult / nägin Nelliet kodus.
Ja kaunid marssivad baleriinad punases sametis viskasid oma valged saapad kõrgel õhus. Miks me armastame jalgpalli? Kuidas me ei saaks?
Ma õpetan nüüd Alabama ülikooli suurepärase staadioni varjus ja kuigi mu rõõm jalgpallist on keskeas kõvaks muutunud, pole see siiski kustunud. Pühapäeviti, pärast harvaesinevat kaotust, läheb õhk soiku. Tundub raskem liikuda. Mul on sõpru, kes ütlevad, et Auburnis, Ateenas, on samamoodi, inimesed elavad ja surevad hoiukõne tõttu ja naljatlevad, et nende uus riigilill on kõrglahutusega satelliitantenn.
Minu keskmine kasupoeg Caleb on Tennessee fänn, seega olen teda siiani varjanud. Ta nõuab selle kohutava värvi kandmist, mis sobib paremini hirvede jahtimiseks, sundides mind Peyton Maningi kohta midagi õelat ütlema, et lihtsalt näha teda ärritunud oranži oravana. Kuid ta on pärast kaotust nii meeleheitel, et tõmban mõnikord TÜ-le valu säästmiseks.
Kui Alabama professor Chris Roberts selgitab meie vaimustust 'uskmatutele', kirjeldab ta oma teekonda tööle: 'Vasakul asuvast Bryanti pangast mööda, siis üle Bryanti silla. Lõpuks pööran Bryant Drive'i, Bryanti muuseumi ja Bryanti konverentsikeskuse kodu. Parkin Bryant-Denny staadioni loodeotsa lähedal. Siis kõnnin mööda Bryanti kuju. Kui nad pole selles veendunud, näitan oma sularahaautomaadi kaarti - seda, millel on Bear Bryant. '
Ma ei tea, kas ma armastaksin seda nii väga, kui oleksin selle avastanud jututubade, anonüümse pahatahtliku suuna ajastul. Ma õppisin seda armastama ajalehtede ajastul, paksude pühapäevaste spordilehtede kaudu, mis olid täis mängu esilekutsumist, kõik, mis on kadunud ajaga, mil iga tagamängija samettrossi tagumine säuts ESPN-i kõikuma paneb.
Kas ma saaksin? Tõenäoliselt. 'Kuidas saaks mäng parem olla?' ütles Alabama fänn Ken Fowler, kes on seitsme aastakümne jooksul kannatanud ja vaimustunud laupäeva pärastlõunast. Inimesed ühinesid ühistes huvides õues ühe vaenlase vastu. Ja see tuletab meile meelde, et kõik siin maailmas pole orkaanid ja vulkaanid. '
Loodan, et teie meeskonnad, vähemalt kaugem mälu, võidavad alati. Kui nad ei mängi ühte minu omast.