Kolledžiga seotud tantsijad tunnevad mõnikord, et tantsukraad on ainus tee professionaalse edu saavutamiseks. Kuid kuigi tantsu eriala võib olla suurepärane võimalus, pole see kindlasti ainus. Kolledž peaks olema eneseleidmise aeg, mis tähendab sageli mitmesuguste akadeemiliste huvide uurimist. Rääkisime viie kunstnikuga, kes valisid ülikoolide eriala täielikult väljaspool tantsumaailma - ohverdamata nende kraadiõppejõude.
Branagan koos Erez Milatiniga Richard Alstoni filmis 'Aastaajad' (Richard Termine'i foto, viisakalt New Yorgi teatri ballett)
Alexis Branagani keskkooli lõpuklassis jõudis ta pöördepunktini. 'Mu eakaaslased said balletitööd, aga mina mitte,' ütleb ta. Ta sattus kandideerima vabade kunstide, konservatooriumi ja viieaastase füsioteraapia programmi doktorantuuri. 'Tahtsin pärast ülikooli õppida tantsu, kuid teadsin ka, et mul on intellektuaalne võimekus akadeemilises valdkonnas edukaks saada,' ütleb ta. Kui Branagan sai Indiana ülikooli mainekast Jacobsi muusikakoolist talendistipendiumi, arvas ta, et otsus on tema jaoks tehtud. 'Aga siis jõudsin Princetoni,' ütleb ta, 'ja ma ei suutnud seda tagasi lükata.'
Sel ajal oli Princetoni tantsuosakond põhiliselt kaasaegne. Püüdes pakkuda õpilastele rohkem balletivõimalusi, asutas Branagan õpilaste juhitud ettevõtte Princetoni ülikooli balleti. Samuti hakkas ta käima regulaarsetes tundides lähedal asuvas Princetoni balletikoolis ja otsustas minna tantsima alaealisega inglise keeles. 'Inglise osakonnas on teatriõppe rada, millel oli tantsuosakonnaga palju ristmikke, nii et kombinatsioon töötas hästi,' ütleb ta.
Branaganil oli koolis raske tipptantsus püsida. 'Ma arvasin tõesti, et lähen iga päev tehnikatundi, kuid ranged akadeemilised tunnid jõudsid mulle järele,' ütleb ta. Kuid vanemtöö kirjutamine, mis uuris tantsu ja luule suhet, taaselustas Branagani armastuse balleti vastu ja pakkus talle vajalikku tõuget professionaalse tantsu löömiseks. 'Andsin endale aasta pärast kooli lõpetamist töö leidmiseks ja selle aasta jooksul sain selle New Yorgi teatri balletiga,' ütleb ta.
Kuigi Branagan tunnistab, et Ivy League hariduse omandamine ei olnud tantsukarjääri jaoks kõige sirgjoonelisem tee, on ta oma otsusega rahul. 'Lai kaaslaste, professorite ja koreograafide hulk, kellega Princetonis töötada sain, kujundas kindlasti kunstnikku, kelleks ma olen saanud,' ütleb ta.